La baia di Laganas ospita la popolazione nidificante più densa del Mediterraneo di Caretta caretta, la tartaruga marina comune, una specie le cui femmine tornano sulle stesse spiagge di Zante dove sono nate decenni prima. Istituito nel 1999, il Parco Marino Nazionale di Zante protegge 135 chilometri quadrati di acque costiere e sei spiagge di nidificazione, imponendo limiti di velocità per le imbarcazioni e restrizioni stagionali all'ormeggio per salvaguardare i siti di deposizione delle uova. Ogni estate, tra maggio e ottobre, le femmine di tartaruga raggiungono la riva sotto la copertura del buio per scavare camere a forma di fiasco nella sabbia, deponendo covate da 80 a 120 uova prima di tornare in mare. I piccoli emergono circa otto settimane dopo, solitamente all'alba, dirigendosi verso il bagliore più luminoso all'orizzonte: un viaggio irto di predazioni e disorientamento dovuto alle luci artificiali. I tour in barca per vedere le tartarughe a Zante operano secondo rigorose linee guida del parco, mantenendo le distanze minime dalle tartarughe che nuotano e spegnendo i motori quando gli animali emergono per respirare. Le escursioni in motoscafo circumnavigano Marathonisi, chiamata localmente Isola delle Tartarughe per la sua sagoma simile a un carapace, dove i prati di fanerogame poco profondi fungono da aree di foraggiamento. Le imbarcazioni dal fondo di vetro consentono l'osservazione senza il rumore dello scafo, con i loro pannelli trasparenti che rivelano gli esemplari giovani che pascolano sui letti di Posidonia a tre metri di profondità. Gli operatori si coordinano con i guardiaparco per segnalare avvistamenti e animali feriti, contribuendo al monitoraggio costante della popolazione. Le partenze mattutine tra le 09:00 e le 11:00 offrono i tassi di avvistamento più alti, poiché le tartarughe marine stazionano vicino alla superficie durante le condizioni di calma, con i loro gusci screziati visibili contro l'acqua cobalto. I confini del parco marino si estendono fino alle Grotte di Keri, una catena di grotte scavate dal mare lungo le scogliere sud-occidentali di Zante. Millenni di azione delle onde hanno scavato il calcare in camere delle dimensioni di cattedrali, i cui soffitti gocciolano di formazioni di calcite. Gli itinerari dei tour spesso combinano l'avvistamento delle tartarughe con l'esplorazione delle grotte, attraversando stretti passaggi dove la luce solare rifrange attraverso aperture sommerse, dipingendo gradienti turchesi sulle pareti rocciose. A Myzithres, due isolotti bianco osso si ergono per 30 metri dal fondale marino, resti di una parete rocciosa crollata ora colonizzata dal falco della regina. Le tasse di conservazione finanziano le pattuglie delle spiagge e la protezione dei nidi, garantendo che Zante rimanga uno dei sette siti chiave del Mediterraneo dove le popolazioni di tartarughe marine si stanno stabilizzando dopo decenni di declino.