El puerto de Zante ha enviado chárteres privados al mar Jónico desde finales del siglo XIX, cuando los buceadores de esponjas comenzaron a transportar a turistas europeos adinerados a los acantilados de piedra caliza del cabo Skinari. Hoy en día, el puerto lanza más de cuatrocientos barcos con patrón y de alquiler propio cada verano, la mayoría con destino a Navagio Beach —un carguero de color rojo óxido incrustado en arena de guijarros blancos en la base de un acantilado de trescientos metros— o a los arcos de azufre de las Cuevas Azules, donde la luz de la mañana se refracta en la piedra caliza sumergida para teñir el agua de un azul cobalto eléctrico. La costa este protegida del archipiélago jónico y el viento meltemi del suroeste durante todo el año crean condiciones casi ideales para la navegación de pequeñas embarcaciones. Los tours privados en barco en Zante suelen seguir una ruta hacia el norte pasando por los promontorios boscosos de pinos de Xigia Beach, donde los manantiales de azufre submarinos enturbian las aguas poco profundas, y luego se curvan hacia el oeste hasta Navagio, accesible solo por mar después de que un desprendimiento de rocas en 1980 sellara el barranco terrestre. La mayoría de los capitanes anclan a treinta metros de la costa —la ley marítima griega prohíbe el desembarco en la cala— y los pasajeros vadean o nadan la distancia final. El tramo de regreso pasa por Marathonisi, un islote en forma de lágrima conocido como la Isla de la Tortuga por sus playas de anidación de tortugas caguama, protegida bajo la designación Natura 2000 de la UE desde 2006. Los chárteres privados varían desde embarcaciones semirrígidas (RIB) de seis pasajeros con motores fueraborda gemelos hasta cruceros con cabina de doce metros equipados para itinerarios de día completo. El alquiler de lanchas rápidas sin licencia —permitido por la ley griega para embarcaciones de menos de treinta caballos de fuerza y siete metros— ha ganado popularidad desde 2019, permitiendo la exploración autoguiada de las cuevas de Keri, una cadena de quince arcos marinos y grutas talladas en los acantilados del sur. La mayoría de los operadores salen del muelle este del puerto de Zante entre las ocho y las diez de la mañana, cuando los vientos marinos se mantienen por debajo de los diez nudos y la cala de Navagio recibe menos de tres barcos turísticos por hora. La flota de chárteres de la isla se expandió un cuarenta y dos por ciento entre 2021 y 2025, impulsada por la demanda de experiencias marinas privadas y el regreso gradual de visitantes internacionales a las islas Jónicas. Los tours privados en barco en Zante ahora representan casi el treinta por ciento de todas las salidas de embarcaciones registradas desde el puerto, una cifra que supera el cincuenta por ciento durante julio y agosto. Los operadores suelen equipar cada viaje con equipo de snorkel, fundas impermeables para teléfonos y agua embotellada fría; algunos incluyen cámaras submarinas y fotografía con drones como equipo estándar.